ミキシングノズルによる射出成形の色ムラ対策

成形品の着色剤には、「マスターバッチ」や「ドライカラー」、「リキッドカラー」、着色料がすでにペレットに付与されている「着色ペレット」「着色コンパウンド」など、さまざまな種類があります。現在国内では、ベースとなる無色のペレット（樹脂素材）に練り込むことで色や機能を持たせることができるマスターバッチの人気が高く、粉末状のドライカラーや液体状のリキッドカラーと比べて混合が容易で取り扱いやすいため、広く使用されています。
コストが低く抑えられることもメリットの一つで、着色コンパウンドからマスターバッチへの切り替えを検討されている方も増えています。しかし、マスターバッチを使用して着色成形品を作る場合、表面の色が均一ではなく、変色や筋状の模様が目視で確認できることがあります。これを「色ムラ」と呼びます。

そもそも、色ムラは何が原因で起こるのでしょうか？

成形の過程で起きる色ムラのほとんどは、混錬不足が原因です。マスターバッチとベースとなる無色のペレットを加熱・融解して濃度を均一にする際、色の濃いマスターバッチの顔料が十分に混ざり切らずに分散不良を起こし、色ムラとなって残ってしまうのです。これを解消するには、マスターバッチとベースとなるペレットが均一になるまで十分に混錬することが対策になります。
そのために用いられるのが「ミキシングスクリュー」や、「ミキシングノズル」といった機器です。ミキシングスクリューとは、射出成形機の加熱筒内部に取り付けるスクリューで、混錬効果を向上させることができますが、取り付けには射出成形機を改造する必要があります。
一方、ミキシングノズルは、同じように混錬効果を向上させる機能を持ちますが、射出成形機の標準ノズル（オープンノズル）と付け替えるだけですむため、改造の必要がありません。